Les Francs Arquebusiers de Visé - le 20e siècle
de 1975 à 2000

En 1979
Les Francs fêtaient dignement le 400^e anniversaire de leur gilde
Un 400e qui fut d'abord endeuillé par la tragique disparition de notre Empereur Hadelin Woolf, victime d'un accident.
C'était un homme d'une gentillesse extrême, de grande classe, aimable,
et que nous rencontrions en ville dans son uniforme de policier de la Ville de Visé où il était apprécié.
Il fut le premier à porter le collier offert par Etienne Michaux.

Hadelin Woolf entouré de Gérard Humblet et Marcel Poelmans
ancienne tenue de l'Empereur et ses Aides de camp
L'habit noir porté par les officiers et anciennement par l'Empereur jusqu'en 1989, est une descendance de l'habit militaire porté autrefois.
Cet habit dont les basques et les fausses poches réprésentaient les pans repliés et attachés par des boutons ainsi que les poches du grand manteau ( le surtout ) des soldats en marche.

En cette année 1979, c'est Fernand Humblet qui fut proclamé nouvel Empereur

L'Empereur Fernand Humblet et ses aides de camp Victor Michiels et Claude Claes

pour ce 400e anniversaire, une pierre de taille fut apposée sur la façade du local de l'Alliance
La médaille frappée pour l'occasion représentait notre patron saint Martin,
et la Rue de la Station fut rebaptisée
RUE DES FRANCS ARQUEBUSIERS

1983,

Léopold III

décède dans la nuit du 25 au 26 novembre 1983, à l’âge de 82 ans.

La déclaration gouvernementale résume les dix-sept années du règne de Léopold III comme suit:

“Au-delà des vicissitudes de l’histoire, le pays retiendra la haute conception de ses fonctions
et l’abnégation dont Léopold III a donné l’exemple au long d’une vie marquée par les épreuves.”

Sous l'impulsion d'un nouveau Comité des Jeunes Francs vinrent ensuite quelques changements:
En 1985
Le Corps des Sapeurs

fut reformé comme autrefois,
habillé avec un uniforme d'inspiration post napoléonienne qui était de mise en 1803 lorsque la compagnie se redressa, ils sont d'inspiration française et fort semblables à ceux des sapeurs de l'armée belge au début de son existence

La compagnie fait une nouvelle photo dans la cour du Collège St Hadelin
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En 1986
l'Escorte de saint Martin

est créée.
Les soldats de l'escorte adopteront la tunique des Grenadiers belges de 1854.
La statue de saint Martin était jusqu'alors portée par des Officiers en habits entourés de cadets portant des étendards écarlates

En 1987

Le Corps des Tambours

fut rhabillé dans le même uniforme des
Grenadiers belges
avec toutefois le bonnet à poils de la grande tenue
au lieu du shako de service
porté par les soldats de l''Escorte de St Martin

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Ici à droite:

Tambour des Grenadiers
en tenue d'hiver avec le manteau

Le corps des tambours en novembre 2009

Ci-dessous la planche N°31 de Robert Aubry: LeRégiment de Grenadiers 1854-1871 col. M. Poelmans FAV
Cliquez ici pour retrouver toutes les planches de Robert Aubry
Musicien grande tenue - Sous-officier tenue de service
Tambour grande tenue - Soldat tenue de service avec le manteau - Officier grande tenue
Corps des Tambours et Escorte de saint Martin

En 1987
les Mousquetaires
font leur réapparition dans les rangs

Depuis un moment déjà ils défilaient juste derrière l'Empereur avec un fusil, mais ils trouvaient que c'était insuffisant.
Aussi Marc, Alain et Christian Poelmans, prirent-ils l'initiative de raviver l'antique tradition pour que des salves à poudre noire résonnent à nouveau dans les rues de la ville comme autrefois
Au départ, les salves d'honneur devaient être effectuées avec des arquebuses à mèches copies du 16e siècle, mais un malencontreux accident envoya Christian et Marc à l'hôpital la veille de la fête.

Tres beau reportage de la RTBF
Emision Télétourisme en 1987

Télétourisme 1987

En fait Christian avait ramené les arquebuses d'Allemagne où il était caserné,
et les avait réceptionnées à l'Armurerie Kettner
et dès le samedi, elles furent essayées dans le jardin.
Mais une fausse manœuvre de rechargement du bassinet, manœuvre exécutée sans ôter la mèche, fit exploser la poire à poudre que Marc tenait en main (environ 50-100 gr de poudre noire)

Heureusement la poire, soudée à l'étain, s'ouvrit en deux, elle aurait pu éclater comme une grenade;
une flamme immense entoura les deux compères.
Christian fut touché au visage entièrement brûlé au 1er degré et sur la poitrine,
Marc était brûlé sérieusement au second degré sur tout le bras droit et sur le côté du corps jusqu'à la taille.
Il est vrai qu'il faisait chaud et qu'ils étaient tout deux en tenue légère sans protection.
Après s'être copieusement arrosés d'eau, ils furent emmenés rapidement à l'hôpital de Bavière à Liège et soignés.

Le soir même les officiers généraux venaient leur rendre visite après avoir été cherché St Martin,
on avait remarqué leur absence et la nouvelle s'était répandue ...comme une traînée de poudre.

Le lendemain, retour à l'hôpital pour changer les pansements.
De retour vers 10h, Marc s'habilla en vitesse, et en officier rejoignit la compagnie qui arrivait à la Collégiale.
Etonné et ravi en le voyant sur le trottoir, le sergent-sapeur fit saluer toute la compagnie.
Avec émotion après cet hommage inoubliable, il reprit sa place, et son fusil, au sein du cortège.
Christian, remplacé par son frère Jean-François le matin, réintégra les rangs l'après-midi avec un visage plus que bronzé.
Les aides de camp portèrent, avec courage vu le poids, les arquebuses à mèche toute la journée, ignorant que l'une d'elle était toujours chargée... et l'est toujours...
Jamais déchargée après l'accident de tir, elle trône dans le bureau de l'Echevinat du Tourisme de Visé à qui elle fut offerte quelque temps plus tard

Cet incident explique l'usage des mousquets à percussion, qui furent quand même utilisés, non sans une certaine appréhension, dès le lendemain de l'accident,
le 5 juillet 1987 au retour du tir pour saluer St Martin chez Martine Lambert Rue du Collège.

Sans uniforme particulier, les Mousquetaires ont gardé leur habit noir d'officier

Ils se distinguent seulement par une épinglette
Il s'agit d'une épingle, ici en argent, qui servait à déboucher la cheminée des mousquets à percussion, attachée à une chaînette elle même fixée à un insigne qui a un rapport avec le régiment.
Les mousquetaires ont opté pour une réduction de l'oiseau porté au bas du collier de l'Empereur.

Cet insigne que beaucoup considèrent comme le plus beau de la compagnie est:
argenté pour les officiers Christian et Alain Poelmans, Pol Van Hesbroeck, Michel Barbas et Thomas Charpentier,
mi argenté et doré pour le Lieutenant André Schneider et doré pour le Capitaine Marc Poelmans
Il fut remis officiellement aux Mousquetaires le 3 juillet 1988.
En signe de respect envers les anciens, trois insignes d'honneur dorés furent remis
au Capitaine-commandant Guy George, au Général Jean Lottin,
et à l'Empereur Fernand Humblet dont ils forment la garde particulière.
20 ans plus tard d'autres insignes d'honneurs furent également remis
A l'armée, l'épinglette devint un insigne qualifiant les tireurs exceptionnels,
d'ailleurs plusieurs Roys du tir marchent au sein des mousquetaires.
Les jeunes aspirants mousquetaires de moins de 18 ans qui viennent les rejoindre portent quant à eux une médaille particulière en attendant de recevoir leur épinglette lorsqu'ils prêteront le serment comme officier.

Le premier aspirant fut Florent Poelmans le 4 juillet 2004.
Il sera suivi de son frère Corentin un peu plus tard.

En 1989,

ce furent ensuite
les officiers porte-drapeau
qui changèrent d'uniforme pour adopter celui de la
Gendarmerie à pied de la fin du 19e siècle

Gendarmerie Nationale:
Officiers porte drapeau

porte drapeau des Grenadiers
collection M Poelmans

Sur proposition du conservateur Marc Poelmans grand amateur d'uniformologie,
tous les uniformes furent confectionnés à l'aide des planches uniformologiques éditées en 1982 par Robert Aubry et aujourd'hui introuvables

collection complète que vous retrouverez en cliquant
ici

le Drapeau des Confrères
Outre les Armes de la ville de Visé,
on retrouve celles des Princes-Evêques
Gérard de Goesbeck
qui octroya les premiers statuts le 15 mai 1580 et
Ernest de Bavière
qui les confirma le 21 mai 1599

En 1989,


L'empereur et ses aides de camp
adoptèrent aussi un nouvel uniforme,
troquant l'habit noir, rehaussé de galons or pour l'empereur, et le pantalon rouge,
ils choisiront l'uniforme presigieux de général et d'aide de camp de général d'infanterie belge de la fin du 19e siècle. confectionné également d'après les planches de Robert Aubry
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Planche Nos Généraux: l'Empereur		Planche Officiers d'Etat Major: Aides de Camp

Comme on peut le constater, à l'inverse de costumes pseudo-militaires de fantaisie,
tous les uniformes militaires des Francs Arquebusiers, à quelques détails près,
sont des uniformes ayant réellement existés autrefois dans l'Armée belge.

Dans le même temps,10 ans après le 400e anniversaire, en 1989, les Anciens Arquebusiers inauguraient un bronze représentant un arquebusier du 16e siècle d'après les gravures de de Gheyn Offert à la ville de Visé, il est sur la petite place, à quelques mètres de la salle des Francs Arquebusiers, en face de la rue qui mène au local de l'Alliance.

Les Francs Arquebusiers défilent ainsi plusieurs fois lors de leurs fêtes devant ce symbole de leur passé.

1993

le 31 juillet,
le Roi Baudouin
succombe à un arrêt cardiaque durant ses vacances à Motril, au sud de l'Espagne

Médaille officielle du Roi Baudouin
remise par Sa Majesté comme prix du tir des Francs Arquebusiers
remporté par Pol Van Hesbroeck.

Alors que l'on s'attendait à ce que ce soit Philippe, neveu du Roi qui lui succède,
c'est le frère du Roi qui monte sur le trône de Belgique

Le Roi Albert II
prête le serment constitutionnel le 9 août 1993

1997

Les Francs fêtèrent dignement saint Martin.
Le 9 novembre, 1700 ans après la mort de leur saint patron il inauguraient un bas relief en bronze représentant une "charité saint Martin"

Elle se trouve sur le fronton de leur bâtiment.
Cette pièce de près de 35 kgs fut réalisée par le conservateur Marc Poelmans et fondue dans l'atelier du maître fondeur Charlier de Herstal

Vers la fabrication du Bronze

1999
le 4 juillet 1999,
lors de leur 420e anniversaire,
c'est à la Collégiale saint Martin
que les Francs Arquebusiers offraient un bas relief de pierre représentant saint Martin
placé juste au-dessus du porche d'entrée principal et que tout le monde salue en pénétrant dans l'édifice.
Il porte la mention
"Hommage des Francs Arquebusiers"
"1579-1999"

Cette pièce fut réalisée par l'atelier "La Pierre Bleue" de Comblain au Pont.
et inaugurée en présence des autorités par
Monsieur le Doyen Etienne Van den Peereboom
Ce bas-relief rappelle l'attachement des Francs Arquebusiers à leur saint patron et à la Collégiale qui porte son nom, même si la compagnie n'y fait plus de cérémonie, et fait fi des rancunes du passé qui leur vit l'entrée interdite

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Ce fut une manière pour les Francs Arquebusiers,
même s'ils en furent chassés en 1910,
de montrer leur estime envers cet ancien bâtiment qui vit défiler tant de générations avant eux, et de rappeler que, aujourd'hui encore s'ils n'y assistent plus à la grand-messe comme autrefois, cet édifice reste
leur collégiale saint Martin.

Vers le 21e siècle